Lorsque nous nous concentrons uniquement sur les signes cliniques ou les lésions les plus évidents, nous risquons de passer à côté des facteurs plus généraux qui influencent la santé des animaux. Prendre du recul permet de révéler des schémas que nous ne pouvons pas voir de près.
Nous connaissons tous la vieille parabole des aveugles et de l’éléphant : chaque homme touche une partie différente de l’éléphant et est convaincu de connaître l’animal dans son ensemble. L’un touche la trompe et déclare qu’il s’agit d’un serpent, un autre touche la patte et insiste sur le fait qu’il s’agit d’un arbre. Chaque observation est exacte, mais chaque conclusion est profondément incomplète.
S’essayer à résoudre un problème en élevage tombe souvent dans le même piège, non pas par manque de soin, mais parce qu’elle nous apprend à observer de près. Dans un monde où les maladies résultent des interactions entre l’alimentation, l’immunité, l’environnement, le comportement et la gestion, cette vieille parabole nous rappelle que la vérité ne se trouve pas dans une seule partie, mais dans les relations entre elles.
La reconnaissance des schémas est l’une de nos plus grandes forces. Vous apprenez à reconnaître les symptômes classiques et à les relier à un diagnostic. Par exemple, la cétose chez une vache fraîche ou la maladie respiratoire chez un veau qui tousse.
Mais les maladies touchent rarement un seul système organique ou une seule pratique de gestion. Une vision étroite peut nous induire en erreur. Nous pouvons nous focaliser sur la « défense » parce qu’elle semble tranchante et évidente, tout en passant à côté de l’ensemble des forces qui déterminent réellement la réaction de l’animal.
Les exemples abondent :
Une épidémie respiratoire dans une étable de veaux attribuée à la rhinotrachéite infectieuse bovine, alors que la véritable séquence d’événements commence par la qualité du colostrum, suivie d’une ventilation fluctuante, puis d’un front météorologique qui pousse les veaux à bout.
Une baisse de performance dans un parc d’engraissement attribuée uniquement à un changement de ration, alors que le stress thermique, l’accès à l’eau, la compétition pour les auges et le stress lié à la manipulation ont créé une cascade de pressions interactives.
Chaque diagnostic contient une part de vérité, mais chacun est incomplet lorsqu’il est traité isolément.
La pensée systémique est la discipline qui consiste à comprendre comment les éléments interagissent pour produire des résultats. Elle nous incite à cesser de nous demander ce qui a causé cela et à commencer à nous demander comment ces facteurs se sont combinés pour créer cette situation.
Le Dr Brian Vander Ley, de l’université du Nebraska-Lincoln, s’est récemment exprimé sur le sujet.
« La pensée systémique est en fait dérivée d’un domaine appelé « dynamique des systèmes », qui est un domaine de modélisation hautement mathématique utilisé pour prédire le comportement des systèmes en fonction de leurs composants et de leurs relations », explique Vander Ley. Cependant, la pensée systémique élimine la composante mathématique. « Il s’agit d’un ensemble d’outils, de processus et de principes qui nous permettent de nous concentrer sur la relation entre les parties du système et pas seulement sur certaines de ces parties elles-mêmes. »
Un système n’est pas seulement une liste de composants. Il s’agit :
L’analogie de l’iceberg s’applique également ici : ce que nous voyons chez la vache n’est qu’une petite partie de ce qui se passe réellement. Les principaux facteurs de maladie se trouvent sous la surface et restent invisibles à moins que nous ne les recherchions délibérément.
Le cœur de la pensée systémique consiste à reconnaître que les maladies sont rarement linéaires. Elles sont interconnectées. Elles ne résultent pas d’un seul facteur, mais de plusieurs facteurs qui interagissent simultanément, parfois en s’amplifiant, parfois en s’atténuant mutuellement.
En d’autres termes, l’éléphant n’est pas seulement une trompe + des défenses + des pattes + des oreilles. L’éléphant, ce sont les relations qui relient ces parties entre elles pour former un organisme vivant.
Les vétérinaires utilisent déjà intuitivement la pensée systémique. Vous assemblez constamment la physiologie, l’environnement et le comportement. Le défi consiste à le faire de manière intentionnelle plutôt que fortuite.
Cela signifie poser des questions plus larges :
Lorsque nous posons ces questions, nous cessons de penser comme les aveugles — diagnostics concurrents basés sur des observations isolées — et nous commençons à penser comme des analystes de systèmes, en intégrant de multiples perspectives dans une image cohérente.
Cela dépend également de la communication au sein de l’équipe de soins aux animaux.
« Il est très important de communiquer à ce sujet, car nous sommes vraiment sûrs de nos propres expériences. Lorsque je sors et que je collecte des données de mes propres mains et de mes propres yeux, j’ai une grande confiance en ces données, et lorsque je vois des informations très différentes, j’ai tendance à les ignorer », explique M. Vander Ley. « Nous voulons nous engager dans un type de communication qui nous permette d’apprécier le fait que nous avons entre les mains différentes parties de l’éléphant. »
Un dialogue ouvert entre les propriétaires, les producteurs, les vétérinaires et les universitaires permet d’élargir la perspective pour comprendre quel est le problème.
Exemple de cas : recadrer un problème « simple » de mammite
Prenons un troupeau dont le nombre de cellules somatiques augmente et qui présente un nombre croissant de cas de mammite clinique. Une approche axée sur les pièces pourrait examiner :
Une approche systémique va plus loin :
Soudain, l’augmentation du nombre de cellules n’est plus un problème de santé des mamelles, mais un problème systémique, un signal et non une cause.
Prendre du recul pour voir l’éléphant
La parabole des aveugles ne traite pas seulement des perspectives limitées, mais aussi de l’illusion de certitude qui découle du fait de ne voir qu’une partie d’un tout plus vaste et interconnecté.
Les vétérinaires font certains de leurs meilleurs travaux de près : palper, écouter les sons internes, évaluer les signes subtils. Mais les plus grandes avancées en matière de diagnostic surviennent souvent lorsque nous élargissons délibérément notre vision et que nous considérons non seulement les parties, mais aussi l’interaction entre elles.
La pensée systémique ne remplace pas les compétences diagnostiques traditionnelles, elle les évalue. Elle transforme des observations isolées en schémas significatifs. Elle transforme les symptômes en récits. Elle transforme la maladie en une carte que nous pouvons suivre plutôt qu’en un puzzle que nous devons résoudre.
En fin de compte, voir « l’éléphant » signifie voir non seulement la vache ou le troupeau, mais aussi l’écosystème interconnecté qui façonne chaque résultat.
