La plupart des producteurs peuvent rapidement repérer les problèmes dans l’exploitation d’autrui. Il suffit de passer quelques minutes dans une autre étable pour remarquer les vaches mal à l’aise ou les zones problématiques. Cependant, dans leur propre exploitation, ces mêmes problèmes peuvent être beaucoup plus difficiles à détecter.
« L’aveuglement se définit comme une perception erronée que l’on a tous et qui nous pousse à considérer que ce que nous voyons chaque jour est normal et similaire à ce qui se passe partout ailleurs, alors que ce n’est pas le cas ».
Avec le temps, l’anormal peut lentement devenir la nouvelle norme.
« Il est naturel de passer à côté de certaines choses lorsque l’on voit les mêmes animaux tous les jours », note Mme Becker.
Pour détecter ces problèmes souvent négligés, elle recommande de prendre des mesures pour acquérir une nouvelle perspective. Visiter d’autres exploitations laitières, quitter la ferme pendant quelques jours et inviter des consultants ou des conseillers à la ferme sont quelques-uns des moyens les plus efficaces pour voir plus clairement votre propre exploitation.
Selon elle, les quatre domaines de la santé du troupeau qui sont souvent négligés sont les suivants :
Les problèmes de sabots et de pattes restent des préoccupations majeures en matière de santé et de bien-être, mais la boiterie passe souvent inaperçue jusqu’à ce qu’elle devienne grave.
« La boiterie n’est pas une maladie unique, mais tout problème au niveau des sabots ou des pattes qui a un impact négatif sur la mobilité, la posture et la démarche des vaches », explique Mme Becker.
Ces problèmes vont au-delà d’une boiterie évidente et ont des conséquences réelles sur la santé et la productivité du troupeau. Elle note que la boiterie peut réduire la production laitière jusqu’à 20 %, diminuer la consommation alimentaire car les vaches deviennent réticentes à se lever ou à marcher, et nuire à la fertilité. De plus, les vaches boiteuses peuvent mettre jusqu’à 28 jours de plus pour devenir gestantes et sont plus susceptibles d’être réformées prématurément, ce qui augmente les coûts de remplacement et réduit la productivité sur toute leur durée de vie.
La condition physique est un autre domaine où l’aveuglement des exploitants peut s’installer. Les vaches utilisent leur graisse corporelle pour soutenir la production de lait, en particulier au début de la lactation, et Mme Becker avertit qu’une mauvaise gestion de ce processus peut nuire à leur santé, à leur fertilité et à leur longévité.
« Les vaches en sous-condition ou en surcondition ne sont pas des vaches efficaces », dit-elle. « Les vaches en surcondition sont exposées à un risque accru de rétention placentaire, de métrite et de cétose, tandis que les vaches en sous-condition sont moins susceptibles de présenter des signes d’œstrus et ont souvent des taux de conception réduits. »
Les vaches sont les plus performantes lorsqu’elles vêlent avec une NEC comprise entre 3 et 3,5. Une certaine perte de NEC après le vêlage est normale, mais cette perte doit être limitée à 0,5 à 1 point. La prévention d’une perte excessive repose sur des principes de base, notamment un espace suffisant pour l’alimentation et l’abreuvement, des aires de repos propres et confortables et une collaboration étroite avec un nutritionniste afin d’équilibrer les rations des vaches fraîches. Ces changements progressifs peuvent être faciles à négliger, mais ils jouent un rôle majeur dans les performances globales.
La mammite reste l’une des raisons les plus courantes pour lesquelles les vaches quittent le troupeau prématurément, et son coût réel est souvent sous-estimé. Si les coûts de traitement et le lait jeté sont faciles à suivre, la perte de production laitière représente la plus grande partie des coûts totaux.
Souvent, un cas de mammite coûte plus cher que prévu, notamment parce que les cas cliniques peuvent avoir des effets à long terme sur la production laitière future et l’efficacité reproductive.
Pour contrôler la mammite, il faut rester cohérent. Une formation régulière sur la qualité du lait aide le personnel à rester vigilant face aux premiers signes de mammite, renforce les bonnes pratiques d’hygiène et favorise des routines cohérentes qui protègent à la fois les vaches et la production laitière.
Lorsque le nombre de cellules somatiques dépasse 200 000 cellules/mL, des outils tels que le California Mastitis Test peuvent aider à identifier les quartiers affectés. La culture des bactéries du lait est la meilleure pratique pour identifier les agents pathogènes et prendre des décisions de traitement plus éclairées.
Les génisses sont l’avenir du troupeau et l’un des investissements les plus importants de l’exploitation. L’élevage d’une génisse de la naissance au premier vêlage peut coûter entre 1 500 et 4 000 euros, ce qui rend l’abattage précoce particulièrement coûteux. Avec autant de temps et d’argent en jeu, négliger de petits détails de gestion peut entraîner de gros revers par la suite.
« Il faut accorder autant d’attention aux génisses qu’aux vaches en lactation ».
Les coûts alimentaires déterminent en grande partie les variations des dépenses liées à l’élevage des génisses. Même des incohérences mineures dans la distribution des rations, l’accès à l’auge ou la qualité du fourrage peuvent influencer les taux de croissance et retarder les objectifs de reproduction. Le logement joue également un rôle essentiel. Des installations propres, sèches et bien ventilées, avec un accès adéquat à la nourriture et à l’eau, favorisent un développement régulier et une bonne santé générale, tandis qu’un contrôle efficace des mouches contribue à réduire le risque de mammite chez les jeunes animaux.
Regarder le troupeau avec un regard neuf
Comme les premiers signes de problèmes peuvent être faciles à manquer, la technologie est rapidement devenue un outil indispensable pour avoir un regard supplémentaire. Les moniteurs d’activité et de rumination peuvent fournir des données et des alertes qui mettent en évidence les changements de comportement avant qu’ils ne deviennent évidents dans le cadre des routines quotidiennes. Certains systèmes suivent également la température corporelle et la localisation des vaches, ce qui ajoute une autre couche d’informations sur la santé du troupeau.
En fin de compte, souligne que pour rester compétitif, il faut être ouvert au changement.
« L’aveuglement de l’étable peut faire passer l’anormal pour normal », « Visiter d’autres fermes, participer à des groupes de discussion et inviter des nutritionnistes, des vétérinaires et des consultants à fournir des évaluations honnêtes peut aider à identifier les goulots d’étranglement et à fixer de nouveaux objectifs. »
