L’hébergement des veaux a beaucoup évolué. Les systèmes d’intérieur actuels aident les producteurs à améliorer le confort des veaux, à rationaliser la main-d’œuvre et à assurer leur réussite à long terme, tout en respectant la valeur des niches traditionnelles.
Pour élever des veaux en bonne santé et performants, il faut commencer par choisir le bon système d’hébergement. Pendant des décennies, les niches extérieures ont été un choix fiable pour les producteurs qui recherchaient des soins individuels et une biosécurité élevée. Mais avec l’évolution des pratiques en matière de soins aux veaux, de nombreux producteurs laitiers et veaux explorent désormais comment les systèmes d’hébergement en intérieur peuvent mieux répondre à leurs objectifs opérationnels.
Grâce à des innovations continues dans la conception des enclos, l’aménagement des étables et le flux de travail, les installations intérieures s’avèrent tout aussi efficaces, voire plus, que les modèles extérieurs traditionnels.
> Logement extérieur des veaux : le modèle traditionnel
Les niches extérieures sont depuis longtemps une option populaire, en particulier dans les petites et moyennes exploitations. Elles offrent une excellente ventilation naturelle, une séparation claire entre les veaux et un bon contrôle des maladies grâce à l’isolement.
Cependant, elles présentent également des inconvénients :
> Logement intérieur des veaux : une alternative éprouvée
Les systèmes de logement intérieur des veaux consistent à placer des enclos individuels à l’intérieur de granges à rideaux, de serres ou de granges ventilées. Cette approche est de plus en plus courante dans les exploitations nouvelles ou en expansion, et ce pour de bonnes raisons.
Les systèmes d’hébergement en intérieur offrent plusieurs avantages clés :
> Meilleur pour les veaux et les éleveurs
L’un des avantages les plus méconnus de l’élevage en intérieur est qu’il favorise la santé et la sécurité des éleveurs. Les conditions météorologiques difficiles ne dictent plus la charge de travail, et les tâches telles que l’alimentation et le nettoyage peuvent être effectuées dans un environnement contrôlé.
Les caractéristiques ergonomiques des cases, telles que les portes battantes, les parois en plastique lisses et les mangeoires montées à l’avant, réduisent l’effort physique. Les éleveurs n’ont plus besoin de ramper par-dessus les barrières ou de se pencher de manière inconfortable pour distribuer la nourriture ou prodiguer des soins. Cela permet d’accélérer les tâches, de réduire les blessures et d’améliorer la satisfaction des employés.
Cela est particulièrement important à mesure que les exploitations s’agrandissent et que la demande de main-d’œuvre qualifiée augmente. Faciliter et rendre plus efficace les soins aux veaux permettent de simplifier le travail de ceux qui s’en occupent.
> Conversion simple en logement collectif : un avantage pour les veaux
et le personnel
L’un des principaux avantages des systèmes de logements intérieurs actuels est la facilité avec laquelle les enclos individuels peuvent être convertis en logements collectifs. Dans certains systèmes, cela peut se faire en moins de cinq secondes : il suffit de retirer un boulon, de retirer le panneau de séparation, et le tour est joué.
Pourquoi est-ce important ? Parce qu’il a été démontré que le logement social, même en petits groupes, présente des avantages majeurs pour les veaux :
La flexibilité des cases profite également aux soigneurs. Les veaux n’ont pas besoin d’être déplacés lorsqu’ils deviennent trop grands pour leur logement individuel : les enclos sont modifiés sur place, ce qui réduit à la fois la main-d’œuvre et le stress des veaux.
Les systèmes qui offrent une socialisation contrôlée, en permettant de regrouper de petits groupes de deux à quatre veaux avant de les transférer dans des enclos plus grands, permettent d’atteindre un équilibre entre le contrôle des maladies et le développement comportemental. Ils sont donc idéaux pour les stratégies modernes d’élevage des veaux.
> Le rôle de la ventilation dans les bâtiments d’élevage
Alors que les niches extérieures dépendent de la circulation naturelle de l’air, les bâtiments d’élevage nécessitent une stratégie de ventilation planifiée pour maintenir la santé des veaux. Une bonne qualité de l’air réduit le risque de maladies respiratoires, qui sont l’une des principales causes de morbidité et de mortalité chez les veaux de moins de 8 semaines.
Il existe deux approches principales :
Un système de ventilation efficace contrôle l’humidité, l’ammoniac et les agents pathogènes en suspension dans l’air, favorisant ainsi la santé des veaux dès le premier jour. Il est important de modéliser et de surveiller régulièrement la circulation de l’air afin d’ajuster les performances tout au long de l’année.
> Le logement à l’intérieur est-il adapté à votre exploitation ?
Le meilleur système dépend de la taille de votre exploitation, de vos ressources en main-d’œuvre, de la conception de vos installations et de vos objectifs de gestion. Cependant, la tendance continue vers le logement à l’intérieur reflète une tendance plus large : les exploitations laitières accordent la priorité à l’efficacité de la main-d’œuvre, au confort des veaux et à la productivité à long terme.
Les systèmes d’intérieur ne se contentent pas d’élever des veaux en bonne santé, ils créent un meilleur environnement de travail, rendent les routines plus faciles et préparent le terrain pour de bonnes performances après le sevrage.
Si vous explorez de nouvelles options de logement, posez-vous les questions suivantes :
Le logement en bâtiment n’est pas un concept nouveau, mais grâce aux améliorations apportées à sa conception, il est en train de devenir une pratique exemplaire dans de nombreuses exploitations laitières progressistes.
