La production de colostrum peut souvent baisser lorsque les températures se refroidissent et que les jours raccourcissent, mais une planification et une gestion intelligentes peuvent vous aider à surmonter cette baisse saisonnière.
À l’heure actuelle, vous avez peut-être l’impression que le colostrum ne manque pas. Les vaches vêlent, les congélateurs sont pleins et vous pensez peut-être que vous êtes tranquille pour le reste de l’année en termes de stocks. Mais à mesure que les jours raccourcissent et que les températures commencent à baisser, de nombreuses exploitations vont être confrontées à un défi de taille en matière d’alimentation des veaux : la baisse de la production de colostrum.
« De nombreuses exploitations sont confrontées à un problème courant qui laisse les éleveurs et les responsables des veaux perplexes : la baisse de la production de colostrum pendant les mois d’automne et d’hiver », explique Katelyn Goldsmith spécialiste de la filière laitière à l’université du Wisconsin-Madison. « Ce problème peut rendre difficile l’alimentation rapide des veaux avec du colostrum de haute qualité en quantités suffisantes. »
Bien que ce ralentissement saisonnier soit courant, il ne doit pas vous prendre au dépourvu. Avec une planification et une gestion adéquates, vous pouvez anticiper cette baisse et garder le contrôle de votre approvisionnement en colostrum.
Pourquoi cela se produit-il ?
Bien qu’il n’y ait pas de réponse certaine à la question de savoir pourquoi la production de colostrum diminue pendant l’automne et l’hiver, les recherches mettent en évidence deux facteurs clés : la réduction de la durée du jour et la baisse de l’indice de température-humidité (THI).
À mesure que les jours raccourcissent après juin, les vaches reçoivent moins de lumière et les conditions deviennent plus fraîches et plus sèches. Ces deux facteurs ont été associés à une baisse de la production de colostrum. Goldsmith note que dans une étude menée au Texas la production moyenne de colostrum est passée de 7 litres en juin à seulement 2,5 litres en décembre. Les vaches plus âgées ont été particulièrement touchées.
Des baisses saisonnières similaires ont été observées dans des études menées à New York, dans le Michigan et en Europe. Si la génétique, la nutrition et les antécédents de lactation jouent un rôle important, la régularité de ce phénomène suggère que la réduction de la lumière et la baisse du THI sont les principaux facteurs de cette baisse.
Comment se préparer ?
Pour minimiser l’impact des baisses saisonnières, Mme Goldsmith recommande de se concentrer sur les facteurs que vous pouvez contrôler. Elle propose les stratégies suivantes pour vous aider à anticiper le ralentissement :
Gérer l’approvisionnement lorsque les rendements sont faibles
Même avec la meilleure préparation, il peut arriver que le colostrum vienne à manquer. C’est là qu’une gestion intelligente des stocks entre en jeu.
« Une banque de colostrum bien approvisionnée peut être vitale pendant les périodes de faible production », explique Mme Goldsmith. « Utilisez un outil tel qu’un réfractomètre Brix pour évaluer la qualité du colostrum et le conserver en conséquence. »
« Le colostrum doit être réfrigéré pendant un jour maximum ou congelé pendant un an maximum afin de préserver sa qualité », précise-t-elle. « Étiquetez correctement le colostrum et conservez-le dans un environnement propre afin d’éviter toute contamination. »
Anticipez les baisses de production
Les baisses saisonnières de la production de colostrum peuvent être frustrantes, mais il est utile de savoir pourquoi elles se produisent et comment s’y préparer. Les journées plus courtes et les températures plus fraîches peuvent réduire les rendements en automne et en hiver, mais une bonne gestion peut faire la différence. Concentrez-vous sur une période de tarissement adéquate, constituez une réserve de colostrum solide et gardez des substituts de qualité à portée de main pour protéger les veaux lorsque les stocks diminuent. Avec une bonne planification, vous pouvez garder vos congélateurs remplis de colostrum de haute qualité afin de garantir une bonne alimentation des veaux.
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