La transition vers les logettes peut être difficile pour les jeunes génisses, et les comportements acquis tôt dans la vie peuvent perdurer lorsque les vaches entrent dans le troupeau en lactation.
Les jeunes génisses ne sont pas habituées aux logettes lorsqu’elles y sont placées pour la première fois. Si de mauvaises habitudes – comme se coucher dans les allées ou se tenir à l’envers dans les logettes- commencent tôt dans la vie, elles peuvent entraîner des vaches adultes qui utilisent également les logettes de manière inappropriée.
Existe-t-il des moyens de faciliter cette transition ?
Des chercheurs de l’Université de Colombie-Britannique et de l’Université du Wisconsin ont fait équipe pour évaluer certaines options possibles afin d’aider les génisses à s’acclimater plus rapidement aux logettes individuelles et à les utiliser correctement.
Dans deux études précédentes, la chercheuse Marina von Keyserlingk a constaté que le temps de repos des génisses diminuait de 3 à 4 heures par jour lorsque les jeunes génisses étaient transférées pour la première fois d’un parc à litière à des logettes. L’objectif de l’étude actuelle, publiée récemment dans le Journal of Dairy Science, était d’identifier des moyens de réduire la durée de cette période d’adaptation afin que les génisses puissent s’installer et se reposer plus rapidement et correctement dans leur nouvel environnement de stabulation libre.
Les deux méthodes évaluées étaient les suivantes :
Les deux expériences ont été menées avec des génisses inexpérimentées, âgées d’environ 4 à 5 mois, qui ont été déplacées d’un enclos à litière vers les différents enclos à stabulation libre à litière de sable de la même étable.
Dans les deux expériences, les génisses ont été observées toutes les 5 minutes pour déterminer leur comportement de couchage deux jours avant leur entrée dans les aires de stabulation libre (jour -2), le jour 0 (le jour de leur entrée) et le jour 4 après leur introduction dans les stabulations libres. Ces mesures comprenaient le temps passé debout, le temps passé « perché » avec les pattes avant dans les stalles, le fait que la mise au repos ait eu lieu dans les zones de repos ou dans les allées, et la direction dans laquelle elles se sont couchées dans les logettes les jours 0 et 4.
Le temps mis par les génisses pour s’allonger pour la première fois dans un enclos a également été enregistré en continu.
En fin de compte, les chercheurs n’ont observé aucune différence significative dans les comportements de repos au sein des groupes de traitement.
Le seul résultat significatif a été que tous les animaux de l’expérience n° 1 (témoin et génisse avec le « modèle social ») se sont initialement couchés dans les enclos plus rapidement, presque dix fois plus vite, que les génisses des deux composantes de l’expérience n° 2. En moyenne, les génisses de l’expérience n° 1 se couchaient après 3,8 heures d’entrée dans les stalles, tandis que les génisses de l’expérience n° 2 mettaient en moyenne 31,4 heures à se coucher pour la première fois après l’introduction des stalles.
En fin de compte, le seul facteur significatif qui a finalement conduit à une utilisation correcte des logettes a été le temps. Au quatrième jour après l’introduction des logettes, les quatre sous-groupes de l’expérience ont retrouvé les niveaux de comportement de référence observés le deuxième jour, avant de quitter le parc à litière. Cependant, le comportement de perchage est resté plus élevé à la fin des deux expériences.
De même, au jour 4, le nombre de génisses présentant uniquement un comportement de couchage souhaitable a augmenté, passant de moins d’un tiers à plus de la moitié entre le jour 0 et le jour 4. Cependant, les comportements indésirables consistant à s’allonger dans l’allée et à s’allonger à l’envers dans la stalle ont persisté chez quelques animaux dans tous les groupes de traitement à la fin de l’étude.
Les chercheurs ont conclu qu’il y avait peut-être eu trop de nouvelles distractions à l’entrée des logettes (nouvelle litière, alimentation (dans l’expérience n° 2), barrière alimentaire et matériel de la logette (tubulures)), ce qui a laissé les génisses distraites et moins aptes à répondre aux efforts expérimentaux visant à encourager l’utilisation des logettes par le biais de modèles sociaux ou de brosses de toilettage.
Ainsi, il semble que la quête pour découvrir des moyens d’acclimater rapidement les génisses aux logettes se poursuive.
