Jamie Sullivan suggère aux producteurs laitiers d’évaluer les normes en matière de boiterie, de tenir des registres précis sur le parage, de créer un environnement fonctionnel pour le parage des vaches et de traiter rapidement la boiterie.
Dans un récent épisode du Progressive Dairy Podcast, Jamie Sullivan, de Rippleview Hoofcare, a abordé certaines idées fausses concernant les soins des onglons, a donné son avis sur les priorités en matière de santé des onglons et a mis au défi l’industrie laitière de repenser sa conception de la boiterie.
Jamie Sullivan taille les onglons depuis 30 ans aux États-Unis et au Canada dans des troupeaux comptant de 20 à 1 300 vaches.
Accepter la boiterie
« L’une des plus grandes idées fausses concernant la boiterie est qu’elle est en quelque sorte normale », a déclaré M. Sullivan.
« Nous nous attendons en quelque sorte à avoir des vaches boiteuses et nous ne savons pas pourquoi il n’y en a pas moins. Lorsque j’ai commencé à parer, la moyenne dans l’industrie était d’environ 25 à 30 % de boiterie. Si nous regardons aujourd’hui, nous parlons toujours d’une moyenne dans l’industrie d’environ 25 à 30 %. Accepterions-nous notre production ou notre nombre de cellules somatiques d’il y a 30 ans ? »
M. Sullivan a fait référence à une conférence au cours de laquelle Jennifer Walker, cofondatrice et responsable du bien-être animal chez Kinder Ground, a comparé la boiterie aux performances des employés à deux pattes. En général, la plupart des employeurs n’accepteraient pas que 25 % de leurs employés se présentent chaque jour avec une blessure et ne soient pas à 100 % de leurs capacités.
« Nous ne l’accepterions tout simplement pas, mais nous ne semblons pas y penser avec nos employés à quatre pattes », a déclaré M. Sullivan. Il a mentionné qu’il n’était pas réaliste de ne jamais voir une vache boiteuse, mais a encouragé les auditeurs à s’efforcer de réduire le taux d’incidence. « C’est quelque chose qui se produit lentement ; on devient « aveugle à la boiterie » ».
M. Sullivan a souligné que la gestion influence fortement le taux d’incidence, qui se résume souvent au temps, à la main-d’œuvre et aux protocoles.
« Ce qui n’est pas mesuré ne peut être amélioré »
M. Sullivan a cité cette phrase lorsqu’il a évoqué l’importance de la tenue des registres le jour du parage. La technologie a accéléré ce processus depuis l’époque du stylo et du papier, permettant désormais à M. Sullivan d’envoyer les registres par e-mail aux éleveurs.
L’analyse des tendances à partir des données collectées aide M. Sullivan et ses clients à affiner les protocoles, à identifier les vaches souffrant de boiteries chroniques et à répondre aux questions. La possibilité de montrer aux éleveurs un résumé instantané de ce que M. Sullivan observe dans la cage de parage est inestimable.
« Nous n’avons qu’un nombre limité de créneaux par jour pour le parage », explique M. Sullivan. « Nous devons aider chaque vache qui entre dans le couloir, sinon sa présence n’a aucun sens. »
Il a également souligné l’importance de travailler avec d’autres consultants dans le domaine laitier : communiquer avec des nutritionnistes, des vétérinaires et d’autres personnes clés permet d’identifier plus rapidement les problèmes ou les tendances potentiels au sein du troupeau, ce qui permet d’économiser du temps et de l’argent.
Priorités en matière de santé des onglons
M. Sullivan a classé les pédiluves « assez haut » sur la liste des priorités en matière de santé des onglons.
« Le plus important dans les pédiluves, c’est leur conception », explique M. Sullivan. « C’est plus important que le produit que vous utilisez. Il existe de nombreux nouveaux produits sur le marché, mais malheureusement, ils ne font pas nécessairement l’objet de recherches ou de tests approfondis. » Il préfère utiliser des produits à base de sulfate de cuivre ou de formol. Il recommande d’utiliser le formol dans un système automatisé, afin d’éviter tout risque d’exposition pour les employés.
« Moins, c’est mieux », a déclaré M. Sullivan. « En cas d’épidémie, les gens ont tendance à augmenter la concentration du produit et à en utiliser davantage, mais nous savons aujourd’hui qu’il vaut mieux utiliser une concentration plus faible et augmenter la fréquence. »
Traiter rapidement les vaches boiteuses est une autre priorité pour M. Sullivan.
« Restez simple », dit-il. « Je pense qu’il est essentiel d’avoir une personne qui soit votre premier intervenant, chargée de repérer les vaches boiteuses. Considérez cela comme une mammite. Vous n’attendriez pas trois ou quatre jours pour traiter une vache atteinte de mammite, et nous devons avoir le même état d’esprit lorsque nous examinons les vaches boiteuses. Plus tôt nous les repérons, plus vite nous pouvons les soigner et moins elles risquent de devenir des vaches chroniques à l’avenir. »
Pour que les jours de parage se déroulent sans encombre
Fort de plus de 30 ans d’expérience, M. Sullivan a quelques conseils pour que les jours de parage se déroulent sans encombre et que les vaches se sentent calmes et à l’aise, notamment en prévoyant un espace dédié au parage des onglons.
« Peu importe que vous traitiez 25 ou 10 000 vaches, vous devez disposer d’un couloir ou d’une cage de parage permanent et d’une zone de parage », explique M. Sullivan. « Si une vache est boiteuse, nous devons la traiter dans les 24 heures. Si vous ne disposez pas d’un emplacement permanent, vous pouvez installer un simple couloir manuel dans un coin, où il est facile d’amener une vache. Mais si vous devez aller chercher votre tracteur et apporter la cage, puis l’installer pour attraper la vache boiteuse, alors qu’il y a 5 hectares de foin à mettre en balles et que la pluie est annoncée, vous n’allez probablement pas passer une demi-heure à installer le couloir. Mais si le couloir est en place et que vous n’avez plus qu’à amener la vache et à passer 10 à 15 minutes à la soigner, vous aurez plus de chances d’y arriver. »
D’autres suggestions incluent l’utilisation d’un couloir facile à utiliser et nécessitant peu d’entretien, la création d’un endroit efficace pour les pareurs internes ou professionnels, et la mise en place d’un itinéraire simple et relativement proche du troupeau pour se rendre à la cage.
« Nous savons qu’il y a une perte de production laitière le jour du parage et nous voulons la réduire au minimum », a déclaré M. Sullivan. « Il est essentiel de disposer d’une bonne installation, moins stressante et plus efficace. »
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