La sélection génétique d’une meilleure efficacité alimentaire a-t-elle des répercussions sur le comportement des animaux ?

Kent Weigel de l’université de Madison (Wisconsin – USA) fait le point sur cette relation

L’alimentation représente le coût le plus important dans la plupart des exploitations laitières, et des ressources considérables ont été investies dans l’étude des moyens d’améliorer l’efficacité alimentaire des vaches laitières en lactation. Des stratégies de gestion telles que la formulation de l’alimentation, les additifs alimentaires et le regroupement nutritionnel peuvent améliorer l’efficacité de l’utilisation de l’alimentation dans l’exploitation. Au niveau de la population, la sélection génétique pour des caractéristiques telles que l’économie d’aliments, qui a été introduite comme outil de sélection par le Council on Dairy Cattle Breeding il y a près de cinq ans, peut être utilisée pour améliorer l’efficacité alimentaire de la race Holstein.

 

Lorsque nous introduisons un nouveau caractère dans le programme d’élevage, il est intéressant de voir quelles relations existent avec d’autres caractères, tels que le comportement des animaux. En d’autres termes, si nous sélectionnons des animaux pour une meilleure efficacité alimentaire dans les générations futures, comment leur comportement pourrait-il changer en conséquence ? L’une des façons d’aborder cette question est d’examiner les données fournies par les capteurs portables, qui nous permettent de surveiller le comportement de chaque vache tout au long de la journée.

 

Dans une étude récente, nous avons mesuré l’activité physique (pas par jour) de 635 vaches du troupeau expérimental de l’université de Floride et le temps de couchage (minutes par jour) de 728 vaches du troupeau expérimental de l’université du Wisconsin-Madison. La consommation quotidienne d’aliments a également été enregistrée, sur la base de la matière sèche, sur une période d’environ six semaines au milieu de la lactation. En comparant la consommation journalière réelle de chaque vache à ses besoins énergétiques, calculés à partir de la production laitière, de la composition du lait et de la taille de l’animal, nous avons calculé la consommation résiduelle d’aliments de la vache. La consommation résiduelle d’aliments est une mesure couramment utilisée de l’efficacité alimentaire, où les animaux ayant des valeurs négatives consomment moins d’aliments que prévu sur la base de leur taille corporelle et de leur production laitière et sont considérés comme efficaces, tandis que les animaux ayant des valeurs positives consomment plus d’aliments que prévu et sont considérés comme inefficaces.

Comme le montre la figure ci-dessus, des relations significatives ont été trouvées entre les valeurs d’élevage estimées (EBV) des taureaux pour l’activité, le temps de couchage et l’efficacité alimentaire.

Les taureaux dont les filles étaient moins actives, faisant moins de pas par jour que leurs congénères, avaient tendance à avoir des filles également plus efficientes. Au contraire, les taureaux dont les filles étaient plus actives avaient généralement des filles dont la consommation résiduelle d’aliments était plus élevée, ce qui signifiait qu’ils étaient moins efficaces que leurs contemporains.

 

Une tendance similaire a été observée pour le temps de couchage : les taureaux dont les filles passaient plus de temps couchées chaque jour avaient tendance à avoir une progéniture plus efficace sur le plan alimentaire, tandis que ceux dont les filles passaient moins de temps couchées avaient généralement une progéniture moins efficace sur le plan alimentaire. Cela indique qu’il peut exister un lien entre l’efficacité alimentaire et le comportement quotidien des vaches laitières en lactation.

 

Le comportement n’est qu’un aspect de l’efficacité alimentaire, et de nombreux autres facteurs connus et inconnus contribuent aux différences de consommation résiduelle d’aliments entre les familles. Le plus grand défi dans la sélection des vaches laitières pour améliorer l’efficacité alimentaire est que la mesure de la consommation de matière sèche de chaque vache chaque jour est incroyablement coûteuse et prend beaucoup de temps, de sorte que la collecte de données est limitée aux fermes de recherche et que la fiabilité des prédictions génétiques est faible.

 

D’autres sources de données, telles que les caméras vidéo et les capteurs portables, pourraient nous permettre de mesurer des indicateurs de l’ingestion résiduelle d’aliments dans les exploitations commerciales, ce qui contribuerait à améliorer la précision de nos décisions de sélection à l’avenir.

A Obione nous avons développé Time Notes pour calculer temps de couchage et temps passé à l’auge !

Time Notes c’est l’emploi du temps des vaches et le calcul de l’impact de cette activité sur la production laitière.